心情憂鬱跟憂鬱症不一樣，日常的憂鬱對生活不會有很大的阻力，心情也會有好轉的時候；但如果是憂鬱症，日常生活很多事情都做不了，任何事情都不會讓心情變好。
人遇到討厭的事情，心情都會不好，但這還說不上是疾病。
區別暫時的心情憂鬱還是憂鬱症的關鍵，在於症狀的輕重：如果心情糟糕到工作、家事上學等都無法進行的程度，強烈的感到痛苦與極度的悲觀，像這樣的極度憂愁的心情如果持續兩個星期以上，就有可能是憂鬱症。
除了心情的痛苦程度不同之外．身體狀況也會開始惡化，憂鬱症患者的睡眠型態幾乎會有所改變，例如失眠、整天想睡不想動、或是「早醒」，醒來的感覺不是睡飽了有精神，而是落寞。另外食慾也會改變，有人會失去食慾，有的反之；性慾降低。也會出現容易感到頭痛、身體痠痛等各種身體不適的症狀。
平常的憂鬱情緒，即使心不甘情不願，不想上班上學，也還是可以工作或去學校，如果是家庭主婦，也還是可以做家事。即使真的需要休息，放假一天就足夠了。
如果是憂鬱症，不論工作、念書、做家事，甚至吃飯、洗澡等日常活動，都會變得沒辦法做。不是因為懶得做或覺得麻煩，而是心裡明明想著「一定得做」，但卻怎樣也做不到，所以感到非常無力與痛苦。
在一般的狀況下，即使心情很糟，如果問題解決了，心情就會跟著輕快起來；或是如果有好事發生，心情也會好轉；做自己最喜歡的事情，短時間內心裡也能獲得滿足。
憂鬱症卻不一樣，不論發生了天大的好事、問題解決或是做自己有興趣的事情，憂鬱的情緒也不會消失，更不會有快樂的感覺。
遇到日常生活中的情緒低潮，即使會變得比較悲觀的看待事情，也很少把人逼到「想死」的地步。
但是憂鬱症會讓人陷入負面迴圈思考，認為「我很糟糕」、「全都是我的錯」，甚至幾乎都會想到死亡，多少都會有「死了就好了」的想法，可以說是憂鬱症的一大症狀。
